Првиот натпревар во 1886 година помеѓу Штајниц и Цукерторт е широко признат како светско првенство. Штајниц би триумфирал, станувајќи првиот светски шампион. Од 1886 до 1946 година, победникот ги дефинирал правилата. Затоа, тие го принудуваа секој предизвикувач да вложи значителна сума пари со цел да го собори бранителот на титулата.
Во 1946 година почина Александар Алехин, кој беше актуелен светски шампион. ФИДЕ ја презеде контролата врз настанот на Светското првенство. Светското првенство започна следната година и напредуваше и стана главните спортски турнири што ги одржува ФИДЕ. Серија шаховски спортски првенства се одржуваа на секои три години од 1948 до 1993 година за да се избере нов предизвикувач.
Гари Каспаров, актуелниот светски шампион, се раздели од ФИДЕ во 1993 година. На Светското првенство во шах во 2006 година, титулите беа споени. Оттогаш, ФИДЕ е задолжена за шаховските натпревари ширум светот. Сега ФИДЕ го одржува Светското првенство во шах по секои две години.
Доминација на Магнус Карлсен
Магнус Карлсен од Норвешка е актуелен светски шампион, кој ја има титулата од 2013 година. Карлсен е и најмладиот играч кој некогаш достигнал рејтинг од 2800. Во тинејџерските години, Норвежанецот упадна во шаховската елита, но поради неговото незадоволство од форматот, тој се повлече од кандидатите од 2010 година. Тој се врати три години подоцна освојувајќи го турнирот за кандидати во Лондон. Тој го надмина Владимир Крамник во тај-брејковите и беше прогласен за предизвикувач. Истата година го освоил светскиот шампионат победувајќи го Вишванатан Ананд со резултат 612-312 во мечот за титулата.