Патот кон Светското првенство започнува со квалификации одржани во 6-те конфедерации на ФИФА - Африка, Северна и Централна Америка и Карибите, Азија, Јужна Америка, Океанија и Европа. Секоја конфедерација ги надгледува квалификациите, додека ФИФА одлучува бројот на места што ги добива секоја конфедерација врз основа на силата на тимовите во конфедерациите.
Квалификациите започнуваат уште 3 години пред настанот и се шират во текот на 2 години. Форматите на квалификации варираат во зависност од конфедерацијата. Како што стои, земјата домаќин добива автоматска квалификација.
Светското првенство на ФИФА традиционално учествуваше 32 екипи, формат од 1998 до 2022 година. Сепак, почнувајќи од турнирот во 2026 година, натпреварувањето ќе се прошири за да вклучи 48 репрезентации. Оваа експанзија има за цел да обезбеди поголема застапеност низ различни региони и да го подобри глобалниот дострел на турнирот.
Групни фази
Во групните фази, има 12 групи, секоја со 4 екипи кои се борат во кружен шампионат каде секој тим игра со другите 3 екипи во групата. Тимот добива 3 поени за победа, 1 за нерешен резултат и 0 за загуба. Откако ќе се одиграат 3-те натпревари, екипите број 1 и 2 напредуваат во нокаут фазата, како и 8-те најдобри третопласирани екипи низ сите групи.
Фази на нокаут
Нокаут фазата на Светското првенство во ФИФА е едноелиминациски турнир каде тимовите се соочуваат во еднократни натпревари. Нокаут фазата започнува со 16 коло пред да се напредува во четврт-финалето, полуфиналето, и конечно да кулминира во финалето. За рекорд, тимовите кои загубија во полуфиналето се борат за третото место во пресрет на финалето.